AWAL MENJANJIKAN: Pembalap Ferrari Sebastian Vettel menggunakan lebar lintasan Albert Park dalam babak latihan GP Australia Jumat (13/3). (Dewo Pratomo/Jawa Pos)

MELBOURNE – Sesuai prediksi, Mercedes melenggang tenang di babak latihan Grand Prix Australia di Sirkuit Albert Park Jumat kemarin (13/3). Pasangan Nico Rosberg dan Lewis Hamilton mendominasi daftar catatan waktu latihan yang berlangsung 2 x 90 menit.
Rosberg mencatat waktu terbaik, mengelilingi lintasan 5,303 km itu dalam waktu 1 menit dan 27,697 detik. Hanya 0,1 detik lebih cepat dari Hamilton.
Di belakang mereka, hanya Sebastian Vettel (Ferrari) yang mampu mendekat di bawah satu detik. Tepatnya 0,715 detik. Diikuti pembalap lain Kuda Jingkrak, Kimi Raikkonen, 1,145 detik lebih lambat.
Lainnya? 1,5 detik lebih lambat dari Rosberg atau lebih buruk lagi!
Walau mengindikasikan bahwa Mercedes akan terus mendominasi di babak kualifikasi dan lomba, hasil itu juga memberikan harapan lebih bagi penggemar Ferrari.
Tim yang baru saja menjalani perubahan manajemen total itu musim lalu finis di urutan keempat konstruktor, di belakang Mercedes, Red Bull-Renault, dan Williams-Mercedes.
Dengan hasil itu, setidaknya Ferrari berada di fondasi yang lebih baik. Walau masih harus bersaing ketat dengan Williams dan Red Bull, mereka tidak lagi repot membenahi diri. Tinggal bagaimana fokus ke depan.
Setelah babak latihan, Vettel menyampaikan betapa positifnya posisi Ferrari di Australia saat ini.
’’Saya yakin Mercedes tak mungkin terkejar. Kita harus realistis. Tapi, yang terpenting hari ini (kemarin, Red) adalah kami turun tanpa masalah. Segalanya berlangsung mulus, dan saya tidak ingat kapan kali terakhir menjalani hari Jumat yang mulus seperti ini. Jadi, dari sisi itu, situasi kami baik,’’ tutur Vettel, yang sebelum ini meraih empat gelar juara dunia bersama Red Bull.
Raikkonen pun mengaku senang dengan mobilnya. Bahwa catatan waktunya di belakang Vettel, dia menyatakan itu salah dia sendiri. ’’Saya tidak mengemudi terlalu baik, tidak bisa menghasilkan satu lap yang memuaskan,’’ ujarnya.
Williams, yang digadang-gadang sebagai pesaing utama Mercedes, kemarin tidak menjalani sesi yang mulus. Bottas mencatat waktu terbaik ketiga di sesi pertama, dan kelima di sesi kedua. Tapi, rekannya, Felipe Massa, tidak bisa turun pada sesi kedua karena masalah mobil.
Red Bull sendiri tidak banyak berkiprah kemarin. Daniil Kvyat menunjukkan kecepatan lumayan di urutan keenam, namun Daniel Ricciardo kena musibah mesin. Saking parahnya, Ricciardo harus ganti mesin. Padahal, aturan tahun ini, dalam satu musim, seorang pembalap hanya boleh menggunakan empat mesin!
Di belakang mereka, tim paling sibuk adalah Toro Rosso-Renault. Wajar, karena mereka menurunkan dua rookie yang sangat muda. Carlos Sainz, 20, total mengelilingi sirkuit terbanyak, hingga 73 putaran. Dia menjadi pendatang baru paling meyakinkan, mencatat waktu terbaik ketujuh.
Max Verstappen, 17, seharusnya juga keliling sebanyak itu. Sayang, ada masalah mobil yang membatasi kiprahnya di sesi kedua.
Bila Mercedes sesuai prediksi melenggang, McLaren-Honda juga sesuai prediksi repot sendiri. Jenson Button dan Kevin Magnussen hanya keliling enam dan tujuh kali pada sesi pertama karena masalah mobil. Pada sesi kedua, Magnussen melebar dan menabrak pagar pengaman, sedangkan Button hanya mampu keliling 21 kali sebelum kembali dilanda masalah mobil.
Sabtu hari ini (14/3), akan diselenggarakan lagi satu sesi latihan. Dilanjutkan dengan babak kualifikasi untuk menentukan posisi start lomba perdana F1 2015.